Fósseis

Os Fósseis

Os fósseis são as únicas impressões de animais e plantas que existiram há milhões de anos. É considerado fóssil todo o resto ou vestígio de ser vivo preservado ao longo dos tempos geológicos como parte integrante das rochas sedimentares; geralmente ficam preservados as estruturas mais resistentes do animal ou planta, as chamadas partes duras (conchas, ossos).A passagem de um ser orgânico para o estado de fóssil é a transformação da sua matéria viva num resto de mineral, chama-se fossilização.

Os fósseis já são recolhidos e conhecidos desde o século XII, quando se iniciou a especulação sobre a sua origem. Em 1677, os fósseis eram considerados o produto de alguma virtude plástica extraordinária existente na Terra, nos locais em que eram encontrados. Estas curiosas rochas que lembravam folhas, ossos, conchas marinhas, ter-se-iam formado por uma força do interior do planeta ou seriam restos de organismos animais e vegetais que um dia haviam existido. E se um dia viveram, como é que estas conchas marinhas chegaram ao local onde se encontram, muito longe do mar ou no topo das montanhas. Só no início do século XIX estas questões foram resolvidas.

A fossilização resulta da acção combinada de processos físicos, químicos e biológicos. Para que ocorra a fossilização são necessárias algumas condições, como o ser ou vestígio do ser, ter de ser de imediato enterrado e guardado do meio. Também influenciam na formação dos fósseis o modo de vida do animal e a composição química do seu esqueleto.

Por vezes os fósseis não são restos de um ser vivo, mas somente a marca que eles deixaram na rocha, neste caso chamam-se vestígios. Se uma concha é preenchida e totalmente recoberta por sedimento, que mais tarde se dissolveu, vai ficar no material que a preencheu um molde interno, e no material que a recobriu, um molde externo. São também considerados de vestígios pegadas deixadas por animais (icnofósseis, excrementos, marcas de dentadas).